La Bienfaisance maçonnique

On en parle souvent… mais souvent, on ne la voit pas beaucoup passer !

Pourtant, la Bienfaisance Maçonnique, c’est le cœur … c’est la moelle de la maçonnerie

On n’a pas créé la maçonnerie pour parler de l’angle des équerres ou de la chimie des métaux … associée à la vitesse de rotation des planètes…

J’appuie fermement sur ce point car il est important de savoir dans quoi on est entré … sur quoi repose l’ordre dans lequel on a volontairement demandé à entrer …

Et donc pour ça… il y a un moment capital dans la cérémonie d’initiation Emulation… une épreuve !

Et cette épreuve, elle est terrible …

Alors oui on ne nous demande pas de faire le funambule sur des planches

ni de jouer avec des allumettes…

Mais pourtour cette épreuve est bien plus violente que tout ça

Cette épreuve se passe juste après avoir été revêtu du tablier d’apprenti franc maçon entré,

Juste après que l’on ait été averti que ce tablier était chargé de plus d’honneur que tout ordre au monde et que l’on avait plutôt pas intérêt à le déshonorer …

Et là, on va placer le jeune apprenti dans l’angle nord-est de la loge … là où on place la première pierre … la pierre de fondation…

C’est ce que l’on appelle l’épreuve de la charité ….

On place le jeune maçon au nord est… on l’a dépouillé de tout ce qui était métallique avant d’entrer dans la loge, et là… à ce moment-là, après qu’on lui ai parlé de l’honneur et du déshonneur… on va lui demander de pratiquer la vertu caractéristique des francs-maçons…

C’est la charité … ce n’est pas facile comme position… quand on est mis dans cette difficulté.

Alors la charité … c’est très catholique… c’est caritas… c’est un mot qui veut dire amour aussi.

Mais c’est aussi un mot qui pose un problème de nos jours… il a pris au fil du temps une connotation un peu négative.

Pourtant… Caritas … c’est avec ce mot que l’on a traduit le mot agapé…

Agapé … un mot qui doit résonner pour nous …

Alors …

Chez les anglo-saxon, où on pratique facilement la bienfaisance… on utilise le mot benevolence ou charity.

Mais dans le monde anglo-saxon, on a une approche très différente de tout ça.

Pour comprendre,

La Charité c’est l’amour de Dieu … c’est Saint Jérôme…

C’est lui qui a fait la première traduction de la Bible… la Vulgate

Saint Jérôme … on le reconnait pour son amour du Christ et de la Parole de Dieu.

Mais la Bienfaisance, c’est l’amour de l’autre,

Ce n’est pas vraiment la même chose !

Bienfaisance, c’est un mot qui a été inventé par Charles Iréné Castel de Saint Pierre[1] en 1725[2] et qui veut dire « faire le bien ».

Son étymologie est celle du mot latin beneficentia qui signifie bonté ou générosité

Et c’est encore comme cela que l’on doit le comprendre aujourd’hui.

Alors, comment retrouve-t- on cela en maçonnerie ?

Et bien … c’est la base de tout …

La bienfaisance est le cœur, c’est la moelle de la maçonnerie.

Si l’on regarde les plus anciennes divulgations de la maçonnerie et notamment, « The grand mystery of freemasons discovered » en 1724

On retrouve cette question dans le texte :

« Combien de points particuliers concerne-t-il un franc-maçon ? »

« Trois : Fidélité, fraternité, discrétion »

« Que représente-t-il ? »

« L’amour fraternel, la Bienfaisance et la vérité entre tous les maçons véritables et droit, tels que tous les maçons furent consacrés lors de la construction de la Tour de Babel et du temple de Jérusalem ».

Plus précisément, c’est le mot « Relief » qui est utilisé dans ce texte… c’est le soulagement, on est bien dans quelque chose que l’on fait pour l’autre.

 

Ailleurs… en Suisse… dans le rituel de Berne de 1740, on a ceci

 « tout homme qui se propose de rentrer dans l’Ordre Royale de la maçonnerie doit se souvenir que la paix, l’union, la Charité sont les principaux devoirs vis-à-vis de ces frères. »

En France, avec ce texte « Le sceau rompu » en 1745, « Que doit observer un bon maçon ?

4 choses : le silence, le secret, la Prudence, la Charité envers ses frères »

Intéressant de lire dans ces 2 textes continentaux… que l’on utilise le mot Charité alors que dans le texte anglais on est sur une autre approche.

Et alors si on regarde les instructions Emulation… quelle est la question que l’on pose à un apprenti entré qui veut passer au grade de compagnon du métier ?

« Quels sont les grands principes sur lesquels l’ordre repose ? »

« L’amour fraternel, la Bienfaisance et la Vérité »

C’est exactement la même réponse que l’on avait dans le texte de 1724 que je vous ai cité « The grand mystery of freemasons discovered » !

Rien n’a changé …

1724… 1823 … 2020 … rien que dans les instruction anglaises, on à toujours le même texte.

Pourquoi, si ce n’est pas là le cœur de la maçonnerie ?

Dans les faits… et il faut bien le comprendre

dès le départ et ce… dans la maçonnerie en général

qu’est ce qui est le plus important ?

Qu’est ce qui est le centre de l’activité maçonnique ?

Faire des planches ?

S’intéresser à des sujets de société ?

Faire des cérémonies ?

Absolument pas …

Regardez bien le tableau de loge du 1er grade, il y a... (notre tableau est une représentation par Joshua Bowring)

 

Il y a une représentation de l’échelle de Jacob…

On y retrouve 3 personnages ... comme posées sur cette échelle :

Toute en bas … Il y en a une qui tient un livre ouvert dans sa main droite, …

C’est une Bible bien sur … C’est la Foi.

Au milieu … nous avons un personnage debout qui tient une ancre dans sa main gauche…

et qui avec son bras droit levé montre le ciel… C’est l’Esperance.

L’ancre évoque la fermeté de l’Esperance, même dans la tempête.

Et enfin ... Tout en haut, on trouve une mère donnant le sein à ses enfants…

C’est la Charité et elle est tout en haut…

Ce sont là les trois vertus théologales

Les 3 vertus théologales qui complètent les vertus cardinales qui sont la Prudence, la Tempérance, la Force et la Justice.

Pourquoi on a mis la Charité tout en haut de cette représentation ?

Et bien … c’est Saint Paul qui nous donne la réponse dans le premier épitre aux Corinthien 13 13

« Maintenant donc demeurent foi, espérance, charité, ces trois choses, mais la plus grande d’entre elles, c’est la charité »

Et c’est pourquoi, très tôt dans la maçonnerie… et c’est peut-être là le plus important, c’est le Common Bax, c’est le fond de Charité qui va réunir et unir durablement tout le monde.

Souvenez-vous….

Quand Montagu arrive en 1721 à la tête de la Grande Loge … vous la connaissez cette histoire …

Il met 100 000£ dans le Common Box … toute la puissance des Hanovre au service de la maçonnerie.

100 000£ …c’est 2 millions d’Euros … c’est énorme !

qui met 2M€ dans le tronc de nos jours ?

Entre 1740 et 1750 …. La maçonnerie souffre terriblement… les effectifs décroissent …

on ferme des loges dont on a plus de nouvelle à la réunion annuelle

Pourquoi ?

Alors il y a une désaffection des Grands Maitres pour l’organisation de la Grande Loge…

c’est une première chose

Mais surtout …  Qui met la main à la poche pour abonder le Common box ?

Ce sont les nobles …. Et les nobles…  ils sont où ?

Ils sont dans les Flandres…. Ils font la guerre … c’est la période de la guerre de succession d’Autriche et si il ne sont plus présent …

Le fond de Charité s’épuise et les frères quittent la maçonnerie.

Parce que le fond de charité fait vivre les frères dans la difficulté … à cette époque il n’y a pas la Sécurité Sociale, il n’y a pas la CMU, il n’y a pas le Samu pour venir vous soigner et transporter à l’hôpital qui va vous soigner gratuitement…

Et c’est aussi ça qui va en partie justifier la création de la seconde Grande Loge, celle des anciens …

Tant qu’il y a de l’argent… tout va bien

Mais quand c’est plus difficile … et bien c’est plus difficile et cela cause des troubles …

Si on regarde tout ça aujourd’hui avec un regard un peu profane … sans connaitre le contexte …

On peut facilement se dire que les frères n’étaient que des intéressés et que c’est bien mieux aujourd’hui … au moins on travaille, on réfléchit …

Mais si on remonte un peu plus loin … et que l’on regarde comment s’organisaient les corporations de métiers… et bien celles-ci devaient assurer l’assistance envers leurs membres.

La maçonnerie opérative ne méconnaissait absolument pas tout ça et le mot Charité est justement le dernier mot du Regius …

« Ainsi disons-nous tous, par Charité »

Le Régius ; c’est un poème que l’on date des environs de 1390 qui nous conte en 3 parties l’histoire du métier et des devoirs des maçons opératifs, puis détaille ces devoirs et termine par une partie plus morale…

Et après 794 vers… il termine par le mot « charité » … ce n’est pas anodin du tout.

Alors… si on regarde aussi les statuts Shaw… le Maitre des travaux de Jacques II … on y trouve là aussi ce passage :

« les maitres maçons de ce royaume vivront ensemble dans la charité étant devenu par serment frères et compagnons » …

Je crois que l’on ne peut pas être plus clair ici !

D’ailleurs … saviez-vous que « The Incorporation of the Goldsmith of the city of Edinburgh[3] » … les orfèvre d’Edimbourg…

C’est la plus ancienne société de protection des consommateurs fondée à la fin du 15e siècle …

Cette incorporation contrôlait tous les aspects du travail de ses membres, mais surtout l'analyse et le marquage de leur travail. Ces marques - appelées poinçons, car elles étaient en fait frappées dans la propre salle de l'orfèvrerie et garantissaient que leurs clients achetaient des marchandises en or ou en argent de la norme légale de finesse convenue.

Elle contrôlait aussi l'admission au métier et l’assistance à ses membres

C’est aujourd’hui une association caritative…

L’incorporation des Cobblers - les cordonniers - crée en 1449 était devenue une assurance mutuelle.

Aujourd’hui, le seul Masonic fund dispose d’un budget de fonctionnement de 66M€ et il en distribue entre 4 et 5 tous les ans.

On est bien au-delà de tout ce qui se fait en France selon les dernières estimations.

Le Masonic Benevolent Institution… c’est en Angleterre 17 maisons de retraite…

Le Grand Charity de la Grande Loge Unie d’Angleterre… c’est le fond de l’hospitalier de la Grande Loge a distribué 110M€ en 30 ans …

Ce sont des budgets colossaux et pendant la pandémie… les fonds ont fourni des secours hors normes.

Ils ont tourné à fond…

Les chiffres ne sont pas encore publiés mais c’est exceptionnel.

Aux Etas-Unis … ce sont essentiellement les shriners[4] qui représentent la Bienfaisance maçonnique…

Les Shriners, ont ne les connais pas beaucoup en France, et pourtant c’est en France que l’idée de fonder l’Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine  …

à Marseille plus précisément… en 1870

par deux frères américains qui vont assister à un spectacle orientale organisé par un diplomate arabe.

Et c’est à partir de là qu’ils vont fonder en septembre 1872 un ordre paramaçonnique dont le rôle essentiel va être d’organiser des actions caritatives en vue de récolter des fonds.

Ils participent à organiser la cérémonie des Oscars, ils organisent des diners de galas, des spectacles de cirques…

Il y avait dimanche soir une rediffusion d’envoyé spécial sur les artistes ambulants aux US … L’homme tronc, la femme à barbe, l’homme canon …

C’est interdit en France de nos jours mais aux US c’est très autorisé…

Et les shriners font appels à eux pour participer à de grands shows…

On les voit avec leur Fez sur la tête et ils organisent ça dans des stades… dans les villes ….

Il y a des acrobates, des cascadeurs, des courses de motos dans des cages ….

Des courses de voitures… et même de petites voitures…

Des gars suffisamment riches payent des fortunes pour y participer.

Les clowns dans les hôpitaux pour enfants … c’est eux.

A savoir qu’en France… les clowns dans les hôpitaux n’ont rien à voir le Shrine …

ni même les maçons… c’est autre chose.

Cela ne veut pas dire que des maçons n’y participent pas.

Au cinéma, on les connaît les shriners avec ce film de Laurel et Hardy : les compagnons de la nouba….

Je vous invite à le regarder… c’est très amusant.

Alors, les Shriners, ils ont pris une importance invraisemblable, tellement importante que c’est la maçonnerie qui va s’adapter pour permettre leur développement.

c’est 400000 membres réuni dans 200 chapitres …. Ils se réunissent dans des Temples qu’ils appellent des Mosquées … mais il n’y a absolument aucun rapport avec l’Islam.

Ils sont présent dans 40 pays…

Pour y entrer … il fallait jusqu’en 2000, être au 33e grade du Scottish Rite ou 15 du York Rite…

Aujourd’hui il faut juste être maitre maçon.

Mais pendant longtemps, c’était une des raisons qui explique ces grandes cérémonies où durant un seul week-end, on pouvait faire de vous un 33e du Scottish Rite …  L’équivalant des HG du REAA.

Sur le plan maçonnique, on en a déjà discuté ici, c’est un peu plus compliqué puisqu’il faut ensuite valider ces grades,… valider par la présence.

Mais vu de France … c’est une pratique totalement incomprise… on ne comprends pas ça … la maçonnerie ce n’est pas fait pour ça.

On a un regard assez condescendant sur tout ça …

On a un problème avec ça et c’est assez malheureux je pense, car c’est un problème avec l’argent !

Effectivement … on parle de gros sous là

C’est un budget annuel d’1 milliard de $ totalement dédié à la Bienfaisance

1 milliard de $ …

C’est 1,4 millions d’enfants pris en charge depuis sa création …

C’est 317 cliniques, 17 hôpitaux,

Ils interviennent dans les domaines de la santé, de la recherche médicale mais aussi de l’éduction …

il faudrait faire un travail spécifique sur les Schriners un jour … cela pourrait être très intéressant

Notre Charity Steward peut-être ?

Et donc justement … notre Charity Steward … et notre Hospitalier …

Car dans une loge anglaise, il n’y a pas un seul frère … mais 2 frères …

C’est un Hospitalier, ou Almoner en anglais … pour l’intérieur

C’est ce que l’on retrouve le plus souvent dans les loges.

Mais c’est aussi un Charity Steward pour l’extérieur … pour mener les actions de Bienfaisances… le plus souvent pour récolter de l’argent.

Il n’est pas rare qu’à Londres, en vous promenant dans la rue, vous puissiez vous rendre compte de ça, ou pas

L’action sociale du Charity anglais, c’est d’accompagner les frères dans les difficultés autour du cancer de la prostate

Et on peut rencontrer dans les pubs des soirées caritatives sur ces thématiques là …

Ce sont souvent des Charity Quizz … au profit du Prostate Cancer UK et du Benevolent Fund.

Et ce sont les loges elle-même qui s’impliquent dans ces organisations-là,

Les loges ont un rôle à jouer et elles le jouent pleinement.

Mais je crois bien que notre propre loge n’est pas en reste non plus

Mais je vais laisser notre Charity et notre Hospitalier vous en parler eux même …

 

PROPOS DU CHARITY … sur le financement par la loge pendant le confinement de 2020 des premiers besoins de la bulle détente des personnels soignants de l’hôpital S. J., une initiative à laquelle participe notre frère S. Ev., et qui a reçue par la suite le soutien de la fondation de France, puis celui de la 1ere Dame.

Notre participation a clairement permis de lancer ce projet.

Les obédiences sollicitées n’ont jamais répondu…

 

CONCLUSIONS

Voilà … je crois que c’est vraiment quelque chose que notre loge …

Notre petite loge indépendante sous les vignes de Suresnes

Peut être fière !

La Maçonnerie, et tout ce qui est dans la loge et autour de la loge … tourne autour d’une seule et unique chose …

C’est la bienfaisance !

C’est la Charité

Regardez simplement l’emblème du Masonic Samaritan Fund …

C’est une gerbe de blé …

Qu’est-ce que l’on n’a pas écrit sur le blé dans des planches lues en loge … ?

Le blé c’est Bonheur et Prospérité, et c’est le rôle de tout ça.

En France nous rencontrons des difficultés avec ça … on ne le considère pas très bien

Le mot charité a une connotation négative…

On ne peut pas montrer car si on montre c’est ostentatoire … cela n’est pas conforme à la vision catholique de la charité

Qui même si on ne les pas ou que l’on n’est pas catholique… est ancré fermement dans l’inconscient collectif

Et c’est dommage

Alors que chez nos amis anglais, on ne pense pas comme ça …

On est conforme à ce que dit Sant Jacques sur la Foi et les Œuvres … Livre 2 verset 18 :

« Toi, tu as la foi, et moi, j’ai les œuvres ? Montre-moi ta foi sans les œuvres ; moi, c’est par les œuvres que je te montrerai ma foi ».

=> moi, c’est par les œuvres que je te montrerai ma foi …

Tout est dit ici !

C’est totalement conforme à l’esprit protestant … et à ce qui est ancré dans l’inconscient collectif britannique.

Celui de la maçonnerie.

 

Conférence donnée à la Rudyard Kipling Lodge par Philippe R. le 24 sept 2013

Propos revu et mis à jour par Philippe M. pour la tenue de mai 2021